「アプリ」と「ソフト」という言葉、普段の会話でよく耳にしますが「何が違うの？」と迷ってしまう人も多いはずです。
ざっくり言うと、ソフト＝コンピュータで動くプログラム全般、アプリ＝その中で私たちが直接操作するソフトです。
例えば、WindowsやmacOSはソフト（システムソフト）、WordやExcel、LINE、YouTubeはアプリ（アプリケーションソフト）の代表。
この記事では、ソフトとアプリの違いを初心者向けに具体例を交えて解説します。
ソフトとは？
ソフト（ソフトウェア）は、コンピュータで動くプログラム全体を指します。ハード（機械）に対して「ソフト」と呼ばれるもので、大きく2種類に分けられます。
- システムソフト：コンピュータを動かす基盤（例：Windows、macOS、Linux、各種デバイスドライバ）
- アプリケーションソフト（アプリ）：ユーザーが直接操作して使う（例：Word、Excel、LINE、YouTube）
つまり、アプリもソフトの一部という位置づけです。
アプリとは？
アプリ（アプリケーションソフト）は、特定の目的に応じて作られた、私たちが直接操作して使うソフトです。
- PCアプリ：Word、Excel、PowerPoint、Zoom、Photoshop
- スマホアプリ：LINE、Instagram、YouTube、Amazon
スマホ普及以降「アプリ＝スマホに入れるもの」というイメージが強まりましたが、PCでも昔から「アプリケーションソフト」と呼ばれてきました。
アプリとソフトの違いを整理
| 比較ポイント | ソフト | アプリ | 解説（イメージ） |
|---|---|---|---|
| 範囲 | コンピュータで動くプログラム全体 | ソフトの一部（ユーザーが使う部分） | ソフト＝大きな箱、アプリ＝箱の中の道具 |
| 種類 | システムソフト／アプリケーションソフト | アプリケーションソフト | OSやドライバはアプリに含まれない |
| 代表例 | Windows、macOS、ドライバ、Word、Excel | Word、Excel、LINE、YouTube | 「アプリ＝直接操作するソフト」 |
| 日常の呼び方 | PCでは「ソフト」と呼ばれやすい | スマホでは「アプリ」と呼ばれやすい | 環境で呼び分けられている |
歴史・背景
「ソフトウェア」という言葉は1960年代から使われており、当時から「ハードウェア（機械）」と対比する概念として定着していました。
その中でも、特定の目的で使うプログラムは長らく「アプリケーションソフト」と呼ばれてきました。
しかし、2000年代後半にスマートフォンが普及し、特に2008年にAppleがApp Storeを公開したことで「アプリ」という呼び方が一気に広まりました。
現在では「スマホ＝アプリ」というイメージが一般的になっていますが、もともとはPCにも「アプリケーションソフト」が存在していたのです。
💡 豆知識
今でも正式には「アプリケーションソフト」が正しい呼び方ですが、日常会話では短く「アプリ」と呼ばれることがほとんどです。
よくある誤解
- 「アプリはスマホ限定」：PCにも昔からある（アプリケーションソフト）。
- 「ソフトとアプリは別物」：正しくはアプリ＝ソフトの一部。
- 「OSもアプリ？」：OSはシステムソフト。アプリではない。
まとめ
- ソフト＝すべてのプログラム（システムソフト＋アプリ）
- アプリ＝その中で人が直接操作して使うソフト
- 日常では「PC＝ソフト」「スマホ＝アプリ」と呼ばれがちだが、本質は同じ
この違いを押さえておくと、用語の混乱がなくなり、ITの基礎理解がグッと進みます。
